Sur l'équateur

À votre arrivée à l'aéroport, la douce chaleur et le parfum des fleurs ne laissent aucun doute, vous avez bien changé d'univers. Respirez un peu pour absorber l'ambiance apaisante avant de rejoindre votre chauffeur qui vous emmène à votre logement dans la ville de São Tomé, où vous recevrez les dernières informations, des conseils pratiques ainsi que vos documents de voyage.

L'excellente réputation de l'établissement est justifiée et vous en profiterez au cours de cette journée de relaxation, que ce soit sur la magnifique plage ou au bord de la piscine qui la jouxte, à l'ombre des palmiers.

Le Resort Santana

Les bungalows sont élégamment décorés et offrent une agréable intimité, l'endroit est superbe et invite au repos, mais vous pourrez néanmoins choisir un peu d'action en optant pour une promenade aux alentours, la plongée en apnée ou une session de yoga.

Un service de navette gratuit vous permettra de rejoindre la petite ville de São Tomé - avant la visite officielle programmée pour le lendemain.

Il est temps de faire connaissance avec la capitale de l'archipel, c'est une petite ville pleine de charme et animée, particulièrement autour du marché haut en couleurs. Chose surprenante pour qui vient d'Europe, les voitures sont encore rares ici, et pas uniquement parce que le jaune vif des taxis semble capter toute notre attention, tout comme le va-et-vient des motos qui emmènent leurs clients aux quatre coins de la ville.

Photos Lena + Chuck Moravec

Après la visite du musée national installé au sein de l'ancienne forteresse, il est temps de déjeuner avant de commencer une promenade, l'occasion d'admirer de plus près cette végétation incroyable, il y a toutes les couleurs et toutes les formes, avec d'innombrables oiseaux colorés qui virevoltent d'un arbre à l'autre.

Et ça n'est qu'un préambule du spectacle que les prochains jours vous réservent.

L'histoire de São Tomé a longtemps tourné autour de ses plantations coloniales, appelées «roças», qui sont comme de petits villages. Chacune d'elles a sa propre histoire, et si ce qui s'y est passé est rarement joyeux, on ne peut nier que ces immenses propriétés ont aujourd'hui un certain charme.

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La roça Agostinho Neto que vous visiterez aujourd'hui est la plus grande de l'île; avec un peu d'imagination, vous pourrez donner vie à l'ancien chemin de fer, au manoir et à la vieille forge.

Après un détour sur une petite plage où il fera bon pique-niquer et se baigner avant l'arrivée des pêcheurs, vous visiterez une autre roça où l'on vous dira tout sur la confection artisanale du chocolat, étape par étape: l'extraction des fèves de la cabosse, le tri, le nettoyage, la fermentation, etc. Un apprentissage studieux mais passionnant, désormais vous verrez le chocolat d'un autre oeil et avec encore plus de gourmandise!

Direction le sud de l'île pour cette cinquième journée, avec une nouvelle roça que vous associerez longtemps à des saveurs inédites. João Carlos Silva est une vedette dans l'archipel et dans tous les pays lusophones, il a longtemps animé des émissions gastronomiques à la télévision portugaise où il faisait saliver des millions de téléspectateurs.

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Avec un goût et un soin pour la décoration évocatrice de l'histoire et de la culture du pays, il a rénové une roça située à São João dos Angolares, il y organise régulièrement des workshops artistiques et des expositions.

En manipulant et en associant les fruits, les légumes, les racines et les herbes de son île, il se réapproprie des plats traditionnels ou en invente des nouveaux. Inutile de demander la recette, ce serait trop long, la liste des ingrédients ressemble à un véritable inventaire à la Prévert... Prévert tropical, bien sûr.

C'est le jour où vous passerez d'un coup d'avion sur l'île voisine de Príncipe, où il est difficile de croire qu'on puisse avoir créé une île aussi verte: la végétation est partout, là où il n'y a pas le sable et l'océan il n'y a que du vert.

Vous vous remettrez du choc au sein du Bom Bom, c'est un luxueux resort bâti à deux pas des plages (il y en a deux), vous dormirez dans l'une des petites villas et profiterez de la sérénité ambiante, des paysages incroyablement romantiques le long du pont qui relie la petite île de Bom Bom à l'île principale, ainsi que, pour ne rien gâcher, des excellents repas.

Consacrée à la découverte de cette île somme toute assez petite (136 km2), la journée ne comportera malheureusement que 24 heures, alors que vous l'auriez voulue sans limite. Dès les premières minutes, vous comprendrez pourquoi l'île a été classée en 2012 Réserve Mondiale de la Biosphère par l'Unesco, l'île entière est un véritable bijou qu'il faudra conserver.

Les paysages sont variés, avec une moitié assez plate au Nord et des reliefs plus prononcés au Sud, les végétations sont différentes, et les forêts du sud, plus sauvages, abritent une faune nombreuse et variée. Partout sur l'île, des sensationnelles plages de sable blanc se révèlent au détour d'un sentier: fait encore plus surprenant, elles sont généralement complètement désertes.

Cette journée sera aussi l'occasion de visiter deux roças, Sundy et Belo Monte, cette dernière surplombant - devinez quoi? - une autre plage tout aussi paradisiaque, Praia Banana. Tellement paradisiaque qu'elle a été le lieu de tournage de célèbres publicités.

De retour à São Tomé, c'est chez un maître chocolatier que vous passerez une partie de la journée.

Son travail est passionnant, depuis quarante ans il multiplie les expériences et les recherches avec pour seul objectif la production d'un chocolat pur, débarrassé de son amertume et portant en lui les parfums des fèves de cacao. Le problème, c'est qu'après être passé chez Claudio Corallo, vous aurez beaucoup de mal à vous contenter des tablettes de chocolat industriel.

Consacrée à la découverte du milieu marin, la journée se déroulera au nord de l'île, dans la région de Morropeixe, où vous visiterez un petit et modeste musée consacré à la pêche et à ces hommes qui sortent chaque jour en mer pour nourrir leurs familles.

Vous en saurez plus sur les méthodes, sur les poissons pêchés, sur les tortues ou sur la protection des espèces. Et viendra alors le moment de prendre la mer pour longer les côtes et voir l'île sous une autre perspective, mais aussi et surtout pour y faire de belles rencontres avec des baleines et des dauphins! Une expérience unique!

C'est malheureusement le moment que vous redoutiez depuis le début, alors tentez de l'adoucir avec une dernière baignade ou avec un précieux grain de café enrobé de chocolat pur, de quoi garder à jamais en vous une part de leve-leve.